I Mondiali di calcio 2026 sono iniziati l’11 giugno con Messico-Sudafrica all’Azteca, e già nelle prime ore il torneo ha dimostrato di essere qualcosa di più di una competizione sportiva. 48 squadre, tre paesi ospitanti (USA, Canada e Messico), un formato completamente nuovo. E una serie di controversie all’ingresso che difficilmente si erano viste prima.

Se vuoi scommettere su questa Coppa del Mondo, vale la pena capire come funziona il torneo, dove sta il valore nelle quote, e quali distorsioni potrebbero influenzare i risultati, anche fuori dal campo.

Il formato che cambia tutto

Per la prima volta nella storia, il Mondiale si gioca con 48 nazionali. Dodici gironi da quattro squadre ciascuno: passano le prime due di ogni gruppo, più le otto migliori terze. Significa che eliminare una nazionale nella fase a gironi è diventato molto più difficile. Per fare un confronto: ai Mondiali a 32 squadre, un terzo delle squadre usciva al primo turno. Adesso quasi tutte arrivano almeno ai sedicesimi.

Per chi scommette, questo ha conseguenze dirette. Le quote sulla vittoria del girone si abbassano, perché anche le nazionali più deboli hanno buone chance di passare. Le quote sull’eliminazione al primo turno delle favorite diventano più alte (e quindi meno attraenti). Il valore si sposta sui mercati a lungo termine: vincente finale, primo marcatore del torneo, arrivo in semifinale delle outsider.

Chi parte favorito e perché

Le quote antepost prima dell’inizio del torneo indicavano Spagna e Francia come principali candidate, con Argentina, Brasile, Inghilterra e Portogallo subito dietro. Nulla di particolarmente sorprendente.

Quello che cambia rispetto ad altri tornei è, come in Italia ben sappiamo, la Norvegia che ci ha, anche se indirettamente, eliminati. Haaland ha segnato 16 reti nelle qualificazioni, il doppio di chiunque altro. Con Ødegaard in mezzo al campo, la Norvegia è la classica outsider che vale la pena monitorare nei mercati a lungo termine, magari non per la vittoria finale, ma per arrivare ai quarti.

L’Italia non c’è. Di nuovo. Fatto notato, pagina girata.

I mercati su cui vale la pena ragionare

Con 104 partite in programma, le opportunità sono oggettivamente tante. I mercati principali sono questi:

• 1X2: il mercato base, spesso con poco valore nelle partite tra favorite e squadre deboli.
• Over/Under: utile nelle partite della fase a gironi, dove alcune squadre tendono a gestire il risultato.
• Vincente finale antepost: quote che si aggiornano dopo ogni partita, con possibilità di trovare valore se una squadra è sottovalutata nella prima settimana.
• Primo marcatore del torneo: mercato ad alto rischio, ma con quote interessanti su attaccanti di nazionali favorite che entrano nel tabellone più tardi.
• Passaggio ai quarti: forse il mercato più interessante per le squadre di seconda fascia, dove le quote riflettono ancora una certa incertezza.

Una nota sul live betting: con il nuovo formato, le partite della terza giornata nei gironi sono spesso condizionate dai risultati paralleli. Una squadra che ha già il passaggio in tasca può gestire, o rischiare strategicamente. Tenerlo a mente prima di scommettere live sull’ultima giornata di ogni gruppo.

Il caos diplomatico che nessuno aveva messo in preventivo

Poi c’è l’altra storia. Quella che trasforma un Mondiale di calcio in qualcosa di più complicato da guardare senza alzare un sopracciglio.

Omar Abdulkadir Artan era uno dei 52 arbitri designati dalla FIFA per questa Coppa del Mondo. Somalo di nascita, con una carriera costruita fino a diventare il miglior arbitro africano del 2025, sarebbe stato il primo cittadino somalo ad arbitrare una partita mondiale. Ha ottenuto il visto, ha preso un volo da Istanbul via Kenya, è arrivato a Miami. E lì le autorità americane lo hanno rispedito indietro, dichiarandolo “non ammissibile per ragioni di vetting”.

La Somalia è nella lista dei paesi soggetti al travel ban dell’amministrazione Trump. Una lista che include 39 nazioni, introdotta con la motivazione ufficiale di proteggere la sicurezza degli Stati Uniti. La FIFA ha confermato che Artan non prenderà parte al torneo. Ha anche precisato, con il solito coraggio istituzionale, che “non è coinvolta nei processi di immigrazione del paese ospitante”.

Non è l’unico caso. La federazione iraniana ha dovuto attendere fino a dieci giorni prima dell’esordio per ricevere i visti per i giocatori, mentre diversi membri dello staff tecnico e amministrativo sono stati esclusi. Haiti, qualificata al Mondiale, è anch’essa nella lista dei paesi con ban completo. Giornalisti di vari paesi hanno ricevuto visti a singolo ingresso o negati del tutto.

Esiste una deroga esplicita nel decreto: atleti, allenatori e familiari diretti possono entrare per eventi sportivi come il Mondiale o le Olimpiadi. Ma la deroga non copre arbitri, staff federali, giornalisti. Non copre le persone la cui nazionalità è considerata un problema di sicurezza indipendentemente da qualsiasi altra valutazione.

Ian Wright, tra gli altri, ha definito la situazione una vergogna per la FIFA e per gli USA come paese ospitante. Zohran Mamdani, sindaco di New York, ha ricordato che il calcio non esiste senza immigrati. Non serviva ricordarlo, ma evidentemente serve.

Per chi scommette, tutto questo ha un impatto marginale sui risultati in campo. Le squadre ci sono, i giocatori ci sono. Ma il contesto vale la pena tenerlo presente: un Mondiale organizzato in un paese che ha negato l’ingresso al suo arbitro, chiamando il popolo di quell’arbitro “spazzatura” pochi mesi prima, non è esattamente la pubblicità che il calcio mondiale si augurava.

Dove seguire e scommettere

I principali operatori ADM propongono quote aggiornate in tempo reale su tutte le partite. Lottomatica, Sisal e LeoVegas coprono tutti i mercati principali, inclusi antepost, marcatori e handicap. Le quote cambiano dopo ogni partita, quindi ha senso confrontarle prima di ogni giocata, non fissarsi su un operatore solo.

Il torneo dura fino a luglio. Le partite sono tante. Meglio ragionare su pochi mercati ben scelti che disperdere l’attenzione su ogni singola partita dei gironi.

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