Nel blackjack classico un pareggio è un pareggio: nessuno vince, nessuno perde. Nel Pontoon no. Se tu e il banco finite a pari punti, vince il banco. Ma non smettere di leggere adesso in preda alla rabbia: questo svantaggio è ben compensato da tutta una serie di variazioni che rendono la variante Pontoon una delle più interessanti ed amate dagli esperti del forum di AmmazzaCasino.

Se ti stai ancora orientando tra le tante versioni del ventuno, trovi la mappa completa nell’articolo sulle varianti del blackjack.

Storia: il blackjack che gli inglesi hanno reinventato a modo loro

Il nome nasce da una storpiatura. “Vingt-et-un” (ventuno, in francese) è diventato nel gergo popolare britannico “Van John” e poi, per ulteriore corruzione, “Pontoon”. Il gioco si è diffuso nei pub e nelle case da gioco del Regno Unito nel corso del Novecento, con una popolarità legata anche ai soldati britannici che lo portavano avanti nelle caserme e nei campi. Nel frattempo, dall’altra parte del mondo, l’Australia sviluppava una sua versione completamente diversa, che gli americani oggi chiamano Spanish 21: stesso nome, gioco diverso, mazzi diversi. Se qualcuno ti parla di “Pontoon australiano” non sta parlando di questo articolo.

Il Pontoon di cui parliamo qui, quello offerto online da Real Time Gaming, Playtech, Microgaming, Betsoft e pochi altri fornitori, è la versione britannica: mazzi da 52 carte standard, niente carte spagnole. In Italia si trova su piattaforme ADM come Planetwin, anche se resta una variante di nicchia rispetto a Blackjack Classic o Blackjack Switch.

Le regole: cosa cambia davvero rispetto al blackjack

Il Pontoon sembra blackjack ma gioca secondo una logica sua. Ecco i punti che contano:

• Niente carta scoperta del banco. Il dealer riceve due carte, entrambe coperte. Non vedi nulla finché non hai finito di giocare la tua mano.
• Il pareggio lo vince il banco. Questa è la regola che penalizza di più il giocatore, e va tenuta a mente prima di lasciarsi ingannare dai payout generosi.
• Pontoon (asso + carta da 10) paga 2 a 1, anche dopo uno split. Vale come un blackjack, ma paga il doppio.
• Five-card trick: qualsiasi mano di 5 carte che non sballa paga 2 a 1 e batte tutto tranne un altro Pontoon. Il punteggio esatto non conta, contano solo le 5 carte in mano senza sballare.
• Non puoi stare fermo sotto 15. Se hai 14 o meno sei obbligato a tirare, che ti piaccia o no.
• Puoi tirare anche dopo aver raddoppiato, cosa impossibile nel blackjack tradizionale.
• Raddoppio da 2 a 4 carte, una sola volta per mano, anche dopo uno split.
• Split e resplit: puoi splittare coppie e fare un solo resplit, per un massimo di 3 mani totali, assi compresi.
• Split degli assi generoso: nella maggior parte delle versioni online puoi tirare e raddoppiare dopo aver splittato gli assi, e un 21 di due carte dopo lo split conta come Pontoon (paga 2 a 1). Occhio però: su Microgaming questa regola non vale, gli assi splittati ricevono una sola carta a testa.
• Se sballi perdi subito, prima ancora che il banco giochi la sua mano.

Il dettaglio che confonde di più chi viene dal blackjack classico è proprio l’obbligo di tirare sotto 15. Con un 13 contro un banco “forte”, nel blackjack tradizionale la strategia base spesso dice di stare fermo e sperare. Qui non hai scelta: tiri.

House edge: la regola che sembra logica e non lo è

Nel blackjack classico più mazzi ci sono, peggio è per il giocatore. Nel Pontoon è il contrario: più mazzi in gioco, più facile ottenere un five-card trick, e quindi il vantaggio del banco scende. Un dettaglio controintuitivo che vale la pena conoscere prima di scegliere un tavolo.

Fonte: Wizard of Odds, che resta il riferimento più affidabile per questi numeri: molti siti italiani che citano house edge di varianti come questa aggregano dati senza verificarli, quindi diffida di cifre che non trovano riscontro qui o in fonti equivalenti.

Quando conviene giocarci

Uno 0,38% di house edge è oggettivamente buono, in linea con un blackjack classico giocato con strategia base corretta. Il problema è che la regola del pareggio al banco non è visibile a colpo d’occhio come lo sono i payout 2 a 1, e in una sessione lunga si sente. Il Pontoon premia chi gioca in modo aggressivo e accetta la varianza dei payout maggiorati, non chi cerca la variante “più sicura” del blackjack.

Prima di sederti, controlla sempre il regolamento specifico del tavolo: la differenza tra la versione RTG/Playtech e quella Microgaming sullo split degli assi cambia la strategia corretta, non solo il numero decimale dell’house edge.

Vuoi il quadro completo delle varianti blackjack? Torna alla guida alle varianti del blackjack, oppure ripassa le basi con la guida al blackjack online e l’articolo sull’RTP.

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